O cancro do pâncreas é o 7º mais comum na Europa. É já a 5ª causa de morte relacionada com cancro, sendo responsável por 70.000 mortes por ano e prevê-se que, brevemente, passe para a 4ª causa de morte por cancro, em ambos os sexos.

Nos homens, a taxa de incidência média anual europeia é de 11,6 casos por 100.000 indivíduos, com variações de 4,7 no Chipre e 17,2 na Hungria. No caso das mulheres a mesma taxa é de 8,1 casos por 100.000 indivíduos, também com variações de 2,1 no Chipre e de 11,4 na Finlândia.

A taxa de mortalidade Europeia ronda os 35.000 casos por ano. A incidência tende a aumentar com a idade e a grande maioria dos casos são diagnosticados após os 65 anos.

O prognóstico deste tipo de cancro é ainda bastante delicado. O estudo EUROCARE 4 aponta que a taxa de sobrevivência a 1 ano varia entre 11% em Malta e 28,3% na Bélgica. A elevada taxa de mortalidade é justificada, não só pela agressividade do cancro, mas também pelo diagnóstico tardio, uma vez que, os sintomas surgem numa fase avançada e nem sempre são sugestivos.

A maioria dos cancros do pâncreas classificam-se dentro do tipo ductal. Afeta as células dos ductos pancreáticos, correspondendo a mais de 80% dos casos. Os outros tipos de cancro do pâncreas, menos comuns, podem incluir o carcinoma de células acinares ou os tumores neuroendócrinos.

Os tumores do pâncreas podem afetar a totalidade do órgão ou apenas uma parte, como por exemplo a cabeça.

Como em todas as doenças oncológicas, o cancro do pâncreas é classificado segundo o seu estádio de desenvolvimento. Atualmente, pode classificar-se o cancro do pâncreas em sete estádios, consoante a sua localização, envolvimento de nódulos linfáticos e a presença de metástases (formação de uma nova lesão cancerígena noutro local que não o da lesão inicial). Os estádios do cancro são importantes para uma orientação do tratamento.

Estádio	T – Localização	N – envolvimento dos gânglios linfáticos	M - Metástases
	Tis – tumor localizado	N0 – Sem metástases nos gânglios linfáticos regionais	M0 – Sem metástases noutros órgãos
IA	T1 – Tumor limitado ao pâncreas com dimensão inferior ou igual a 2 cm	N0 – Sem metástases nos gânglios linfáticos regionais	M0 – Sem metástases noutros órgãos
IB	T2 - Tumor limitado ao pâncreas com dimensão superior a 2 cm	N0 – Sem metástases nos gânglios linfáticos regionais	M0 – Sem metástases noutros órgãos
IIA	T3 – Tumor estende-se além do pâncreas mas não envolve o eixo celíaco nem artéria mesentérica superior	N0 – Sem metástases nos gânglios linfáticos regionais	M0 – Sem metástases noutros órgãos
IIB	T1 - Tumor limitado ao pâncreas com dimensão inferior ou igual a 2 cm	N1 – Metástases nos gânglios linfáticos regionais	M0 – Sem metástases noutros órgãos
	T2 - - Tumor limitado ao pâncreas com dimensão superior a 2 cm	N1 – Metástases nos gânglios linfáticos regionais
	T3 - Tumor estende-se além do pâncreas mas não envolve o eixo celíaco nem artéria mesentérica superior	N1 – Metástases nos gânglios linfáticos regionais
II	T4 – Tumor que envolve o pâncreas, o eixo celíaco ou a artéria mesentérica superior	N0, N1 ou Nx (os gânglios linfáticos não podem ser avaliados)	M0 – Sem metástases noutros órgãos
IV	Qualquer T dos anteriores	N0, N1 ou Nx (os gânglios linfáticos não podem ser avaliados)	M1 – Com metástases noutros órgãos

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Este texto foi revisto e atualizado em outubro de 2014‏‏
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